El buceo forma parte de la vida en la costa gallega: desde las inmersiones recreativas en las Rías y el Parque Nacional de las Islas Atlánticas hasta el trabajo diario de mariscadoras y percebeiros. Cuando algo sale mal bajo el agua, la enfermedad descompresiva (EDD) es el accidente que más preocupa, y la oxigenoterapia hiperbárica (OHB) es su tratamiento de referencia en todo el mundo.
En esta guía completa, pensada para buceadores y profesionales del mar de A Coruña, Oleiros, Sada, Culleredo y Arteixo y del resto de Galicia, explicamos qué es la enfermedad descompresiva, cómo reconocerla a tiempo, por qué la cámara hiperbárica es el tratamiento estándar, cómo es el proceso de recompresión paso a paso y, sobre todo, cómo prevenirla.
📊 Evidencia científica 2026
La Undersea & Hyperbaric Medical Society (UHMS) mantiene la oxigenoterapia hiperbárica como el tratamiento de referencia de la enfermedad descompresiva. La recompresión en cámara, administrada habitualmente entre 1,9 y 3,0 ATA de presión, reduce el tamaño de las burbujas, acelera la eliminación del nitrógeno y oxigena los tejidos afectados, con beneficio especial en la recuperación neurológica.
¿Qué es la enfermedad descompresiva?
Durante una inmersión, el cuerpo respira aire a presión y acumula nitrógeno disuelto en la sangre y los tejidos. Si el ascenso es demasiado rápido o el perfil de buceo demasiado exigente, ese nitrógeno no se elimina de forma ordenada por los pulmones y forma burbujas dentro del organismo. Esas burbujas obstruyen pequeños vasos, comprimen estructuras y desencadenan una respuesta inflamatoria: es la enfermedad descompresiva, conocida popularmente como «los bends».
No es un problema exclusivo de grandes profundidades. Influyen el tiempo de fondo, la velocidad de ascenso, las inmersiones repetitivas, la deshidratación, el frío del Atlántico, el esfuerzo físico, la edad o volar poco después de bucear. Por eso dos personas con un perfil parecido pueden reaccionar de forma muy distinta.
Enfermedad descompresiva y embolia gaseosa: el accidente disbárico
Junto a la EDD existe otra urgencia del buceo: la embolia gaseosa arterial, que ocurre cuando el aire de los pulmones pasa a la circulación —por ejemplo, al contener la respiración durante el ascenso— y llega al cerebro. Ambas situaciones se agrupan bajo el término accidente disbárico o enfermedad por descompresión, y ambas comparten un mismo tratamiento urgente: la recompresión con oxígeno hiperbárico.
¿Quién tiene más riesgo de enfermedad descompresiva?
Cualquier persona que respire gas a presión bajo el agua puede sufrirla, pero algunos factores aumentan la probabilidad. Conocerlos ayuda a planificar inmersiones más prudentes.
Entre los más relevantes están las inmersiones profundas o prolongadas, los ascensos rápidos y las inmersiones repetitivas sin descanso suficiente; la deshidratación, el alcohol y el cansancio; el frío, habitual en las aguas atlánticas de la costa coruñesa; el esfuerzo físico intenso durante o después del buceo; la presencia de un foramen oval permeable u otras particularidades cardiacas; y volar o ascender a gran altitud poco después de bucear. La edad, el sobrepeso y una forma física baja también influyen. Ninguno garantiza por sí solo que vaya a ocurrir, pero su suma multiplica el riesgo.
Síntomas: cómo reconocer un accidente de buceo
Los síntomas suelen aparecer en los minutos u horas siguientes a la inmersión (la mayoría dentro de las primeras seis horas, aunque pueden retrasarse). Reconocerlos pronto es decisivo. De forma orientativa se distinguen dos grados:
| Tipo I — leve | Tipo II — grave (urgencia) |
|---|---|
| Dolor articular y muscular (hombros, codos, rodillas) | Hormigueo, debilidad o parálisis en brazos o piernas |
| Picor y manchas en la piel (piel marmórea) | Mareo intenso, vértigo o pérdida de audición |
| Cansancio desproporcionado | Dificultad para respirar o dolor en el pecho |
| Hinchazón de ganglios | Confusión, alteración del habla o de la visión, pérdida de consciencia |
🚨 Ante cualquier síntoma tras bucear, actúa como una urgencia: llama al 112 y a la línea de emergencias de buceo de DAN (Divers Alert Network). No esperes «a ver si se pasa»: en la enfermedad descompresiva, el tiempo es tejido.
Por qué la oxigenoterapia hiperbárica es el tratamiento de referencia
La cámara hiperbárica permite respirar oxígeno a una presión superior a la atmosférica. En la enfermedad descompresiva esto consigue cuatro cosas a la vez:
1) Reduce el tamaño de las burbujas al aumentar la presión ambiental. 2) Acelera la eliminación del nitrógeno, creando un gradiente que «lava» el gas inerte fuera de las burbujas. 3) Oxigena los tejidos isquémicos que las burbujas habían dejado sin riego. 4) Reduce el edema y la inflamación del sistema nervioso. Por eso, como recoge la UHMS, la recompresión con oxígeno es el pilar del tratamiento.
Cómo es el tratamiento: la recompresión paso a paso
1 · Primeros auxilios inmediatos
Administrar oxígeno normobárico al 100% cuanto antes, mantener a la persona tumbada y abrigada, hidratarla si está consciente y avisar de inmediato al 112 y a DAN. El oxígeno en superficie ya ayuda a eliminar nitrógeno.
2 · Traslado urgente a una cámara de recompresión
El sistema de emergencias coordina el traslado al centro con cámara disponible más cercano. Cuanto antes se inicie la recompresión, mejor suele ser el pronóstico.
3 · Sesión de recompresión con oxígeno
Se sigue una tabla de tratamiento estandarizada (la más conocida trabaja en torno a 2,8 ATA, alternando periodos de oxígeno con descansos respirando aire). Una sesión puede durar varias horas bajo supervisión médica continua.
4 · Reevaluación y sesiones adicionales
Si persisten síntomas, sobre todo neurológicos, pueden programarse nuevas sesiones hasta la estabilización. El seguimiento lo marca el equipo médico.
Las cámaras de recompresión pueden ser monoplaza o multiplaza; si quieres conocer sus diferencias, consulta nuestro comparador de cámaras hiperbáricas.
✅ La ventana de 48 horas
El tratamiento es más eficaz cuanto antes se inicia, pero puede aportar beneficio hasta unas 48 horas después de la inmersión. Aunque hayan pasado horas, sigue siendo una urgencia: nunca descartes acudir por pensar que «ya es tarde».
Buceo seguro en Galicia: cómo prevenir la enfermedad descompresiva
La mejor noticia es que la enfermedad descompresiva es, en gran medida, prevenible. Tanto si buceas en las Rías Altas como en la Costa da Morte o frente a las playas de Sada y Oleiros, estas pautas reducen el riesgo:
✅ Hábitos de buceo seguro
Asciende despacio y respeta las paradas de seguridad (3-5 min a 5 m) · sigue tu ordenador o tus tablas y deja margen de seguridad · hidrátate bien y evita el alcohol antes y después · no encadenes inmersiones profundas repetitivas · espera al menos 12-24 h antes de volar o cruzar puertos de montaña · bucea siempre acorde a tu forma física y a tu formación.
Los profesionales del mar gallego —mariscadoras, percebeiros y buceadores comerciales de zonas como Carballo, Betanzos o Cambre— están especialmente expuestos por la frecuencia de sus inmersiones. La formación continua y los reconocimientos médicos periódicos siguen siendo la mejor herramienta de prevención. Si quieres entender mejor cómo funciona la cámara, en nuestra página de información sobre oxigenoterapia hiperbárica lo explicamos con detalle.
Seguridad y contraindicaciones de la oxigenoterapia hiperbárica
La oxigenoterapia hiperbárica es un tratamiento seguro cuando lo indica y supervisa personal cualificado, pero no está exento de precauciones. En una urgencia vital como la enfermedad descompresiva, el equipo médico valora cada caso de forma individual y pondera el beneficio frente al riesgo.
⚠️ Contraindicaciones y efectos a tener en cuenta: el neumotórax no tratado es una contraindicación absoluta. También deben valorarse ciertos fármacos (algunos quimioterápicos), enfermedades pulmonares con atrapamiento de aire, infecciones respiratorias activas y la claustrofobia. Los efectos secundarios más habituales son leves y transitorios: barotrauma de oído o senos (se previene compensando), miopía pasajera y, muy rara vez, convulsiones por oxígeno.
Más allá del buceo: otras indicaciones de la oxigenoterapia hiperbárica
Aunque la enfermedad descompresiva fue una de las primeras razones por las que se desarrollaron las cámaras hiperbáricas, hoy la oxigenoterapia hiperbárica tiene indicaciones médicas con evidencia muy diversas. Entre ellas figuran las heridas crónicas que no cicatrizan, la intoxicación por monóxido de carbono, el daño de los tejidos tras radioterapia (osteorradionecrosis), determinadas infecciones graves y los injertos o colgajos comprometidos.
Este abanico explica por qué la medicina hiperbárica gana presencia en A Coruña, en Galicia y en toda España. Nuestro objetivo es ser una referencia clara y honesta: qué dice la evidencia, qué se está investigando y qué esperar de cada tratamiento. Puedes ampliar información en el artículo sobre los beneficios de la cámara hiperbárica.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tengo para tratar la enfermedad descompresiva?
Cuanto antes, mejor. El beneficio es mayor en las primeras horas, pero el tratamiento puede ser útil hasta unas 48 horas después de la inmersión, e incluso más en algunos casos. Siempre debe tratarse como una urgencia médica.
¿Solo afecta a buceadores con botella?
No. Puede aparecer en buceo recreativo, en trabajos subacuáticos profesionales e incluso con perfiles que parecían «dentro de tablas». El riesgo depende de muchos factores individuales, no solo de la profundidad.
¿Cuántas sesiones de cámara hiperbárica hacen falta?
Muchos casos mejoran ya con la primera sesión de recompresión. Si quedan síntomas, especialmente neurológicos, pueden necesitarse sesiones adicionales. Depende de la gravedad y de la rapidez con la que se inició el tratamiento.
¿Duele el tratamiento en la cámara?
No. Lo único que se nota es presión en los oídos durante los cambios de presión, igual que en un avión, y se compensa fácilmente con maniobras sencillas que el personal te enseña.
¿Podré volver a bucear después de sufrirla?
En muchos casos sí, pero solo tras el alta y una valoración médica especializada que confirme que es seguro retomar la actividad. Nunca debe decidirse por cuenta propia.
¿Dónde está la cámara más cercana si buceo en Galicia?
En una emergencia, llama al 112: el sistema sanitario coordina el traslado al centro con cámara de recompresión disponible. Para dudas no urgentes sobre oxigenoterapia hiperbárica en A Coruña, puedes consultarnos directamente.
¿La oxigenoterapia hiperbárica sirve para algo más que el buceo?
Sí. Tiene indicaciones con evidencia como las heridas crónicas, la intoxicación por monóxido de carbono o el daño por radioterapia, además de usos en investigación. Cada caso requiere una valoración médica que confirme si está indicada.
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Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Ante un posible accidente de buceo, contacta de inmediato con los servicios de emergencia (112). El inicio de cualquier tratamiento con oxigenoterapia hiperbárica debe basarse en una evaluación médica individual.
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