La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) es un tratamiento con un perfil de seguridad muy favorable cuando se indica y se supervisa bien. Pero no todo el mundo puede entrar en una cámara hiperbárica, y no todos los días: hay una contraindicación absoluta, varias relativas y una lista de situaciones temporales que obligan a aplazar la sesión.
Esta guía reúne, en lenguaje claro, qué impide tratarse, qué se puede manejar con precauciones y qué efectos secundarios son esperables. Está escrita pensando en pacientes de A Coruña, Oleiros, Sada, Culleredo, Arteixo, Cambre, Betanzos, Carballo y del resto de Galicia que se plantean iniciar un tratamiento y quieren saber, antes de la primera consulta, si son candidatos.
📊 Evidencia científica 2026
Las sociedades científicas de medicina hiperbárica coinciden en un punto: el efecto adverso más frecuente de la OHB no es grave, sino el barotrauma del oído medio, y en la mayoría de los casos se previene enseñando bien las maniobras de compensación y ajustando la velocidad de compresión. Los eventos serios (convulsión por toxicidad por oxígeno, barotrauma pulmonar) son raros en protocolos clínicos estándar, con presiones y tiempos controlados. Esa seguridad depende, precisamente, de haber hecho antes el cribado que describe esta guía.
Cómo funciona la cámara (y por qué eso genera las contraindicaciones)
En una sesión de OHB el paciente respira oxígeno a una presión superior a la atmosférica, habitualmente entre 1,4 y 2,5 ATA. Dos fenómenos físicos explican tanto el beneficio como los riesgos:
- La presión comprime los gases. Todo espacio del cuerpo que contenga aire —oídos, senos paranasales, pulmones, una cavidad dental mal sellada— cambia de volumen al comprimir y al descomprimir. Si ese aire no puede entrar y salir libremente, aparece el barotrauma.
- El oxígeno se disuelve en el plasma. A presión, la sangre transporta mucho más oxígeno del que puede llevar la hemoglobina. De ahí el efecto sobre tejidos mal perfundidos; y de ahí también que a dosis altas el oxígeno pueda volverse tóxico.
Casi todas las contraindicaciones derivan de uno de esos dos mecanismos. Si quieres entender el desarrollo de una sesión antes de seguir, tenemos el proceso explicado paso a paso en esta guía sobre cómo es una sesión de cámara hiperbárica.
La contraindicación absoluta: neumotórax no tratado
🚨 NEUMOTÓRAX A TENSIÓN NO DRENADO: es la única contraindicación considerada absoluta de forma unánime. Una burbuja de aire atrapada en el tórax se expande al descomprimir y puede comprometer la vida. Debe drenarse antes de cualquier sesión. Ante dolor torácico brusco con dificultad para respirar, la actuación es acudir a urgencias, nunca a la cámara.
Un neumotórax ya drenado y resuelto, con tubo de tórax funcionante o con confirmación radiológica de resolución, deja de ser un impedimento absoluto: pasa a ser una decisión clínica del equipo. Lo que nunca se hace es presurizar a un paciente con aire libre atrapado en el tórax.
Contraindicaciones relativas: se valoran caso por caso
«Relativa» no significa «prohibido»: significa que el médico debe pesar el beneficio esperado frente al riesgo añadido, y con frecuencia se puede tratar con ajustes de protocolo. Estas son las principales.
| Situación | Por qué preocupa | Manejo habitual |
|---|---|---|
| EPOC grave con bullas / atrapamiento aéreo | Riesgo de barotrauma pulmonar al descomprimir y de retención de CO₂ | Estudio de imagen y función respiratoria previos; presiones y descompresión más lentas |
| Epilepsia mal controlada | El oxígeno a presión baja el umbral convulsivo | Optimizar el tratamiento antiepiléptico, presiones más bajas, pausas de aire |
| Claustrofobia y ansiedad | Intolerancia al espacio cerrado, abandono del tratamiento | Cámaras transparentes, sesión de familiarización, comunicación continua, a veces ansiolítico pautado |
| Cirugía de oído reciente o disfunción tubárica | Imposibilidad de compensar presión en el oído medio | Valoración ORL; en tratamientos largos, drenajes timpánicos |
| Insuficiencia cardiaca descompensada | Cambios hemodinámicos con la presión | Compensar primero; valoración cardiológica y de fracción de eyección |
| Ciertos fármacos oncológicos | Interacción descrita con el oxígeno a presión (p. ej. bleomicina, algunos agentes) | Revisión de la medicación completa con el oncólogo antes de iniciar |
| Embarazo | Datos limitados fuera de indicaciones urgentes | Se reserva a situaciones vitales, como la intoxicación grave por monóxido de carbono |
| Dispositivos implantados | No todos están certificados para presión | Comprobar ficha técnica del marcapasos, bomba de insulina o neuroestimulador |
Situaciones que obligan a aplazar la sesión (no a cancelar el tratamiento)
⚠️ AVISA AL EQUIPO ANTES DE ENTRAR SI: estás resfriado o con la nariz taponada, tienes sinusitis o otitis activa, fiebre, una crisis de asma en curso, has cambiado de medicación esta semana, tienes una glucemia baja (si eres diabético) o llevas encima algo prohibido dentro de la cámara. Aplazar una sesión no arruina un tratamiento; entrar con el oído bloqueado sí puede causar un barotrauma evitable.
El catarro común es, con diferencia, el motivo más frecuente de aplazamiento en la práctica diaria. Con la trompa de Eustaquio inflamada, compensar la presión del oído medio se vuelve imposible y el riesgo de barotrauma ótico se dispara. Lo razonable es esperar unos días y retomar.
Las cuatro fases del procedimiento de seguridad
1 · Valoración médica previa
Historia clínica completa, medicación actual, antecedentes respiratorios, otológicos y neurológicos. Es aquí donde se detectan casi todas las contraindicaciones. Según el caso se piden radiografía de tórax, espirometría o valoración ORL.
2 · Preparación y cribado del día
Control de constantes, comprobación de que no hay catarro ni fiebre, glucemia en pacientes diabéticos y revisión de objetos prohibidos: no entran mecheros, dispositivos electrónicos no homologados, cosméticos oleosos, perfumes ni prendas que generen electricidad estática.
3 · Compresión guiada
La fase de mayor riesgo de barotrauma. Se desciende de forma progresiva mientras el paciente compensa (tragar, bostezar, maniobra de Valsalva suave). Ante cualquier molestia de oído, se detiene o se revierte la compresión: nunca se fuerza.
4 · Sesión, pausas de aire y descompresión
Comunicación permanente con el técnico y monitorización. En protocolos a presiones altas se intercalan air breaks —minutos respirando aire ambiente— que reducen el riesgo de toxicidad por oxígeno. La descompresión es lenta y controlada.
✅ Cómo compensar bien los oídos
Empieza a compensar desde el primer segundo de la compresión, sin esperar a notar molestia: traga saliva de forma repetida, mueve la mandíbula o haz un Valsalva suave (tapar la nariz y soplar con poca fuerza). Si un oído no «se abre», dilo de inmediato: se para la bajada, se sube un poco la presión y se vuelve a intentar. Forzar el Valsalva con fuerza es lo que provoca lesiones, no la cámara.
Efectos secundarios: lo esperable y lo que hay que consultar
- Presión o taponamiento de oídos. El más frecuente. Suele resolverse con la técnica de compensación correcta.
- Molestia en senos paranasales. Sobre todo con congestión previa.
- Fatiga o sueño al terminar. Habitual las primeras sesiones y transitorio.
- Miopía transitoria. En tratamientos largos, la graduación puede cambiar unas dioptrías y revertir en semanas o pocos meses tras finalizar. Conviene no cambiar de gafas durante el tratamiento.
- Hipoglucemia en personas diabéticas. Por eso se controla la glucemia antes de entrar.
- Convulsión por toxicidad por oxígeno. Rara con protocolos estándar; se previene con presiones adecuadas y pausas de aire, y cede al retirar el oxígeno.
- Barotrauma pulmonar. Muy raro y ligado a atrapamiento aéreo no detectado; es el motivo del cribado respiratorio previo.
Si estás comparando equipos o has visto cámaras «de uso doméstico» a presiones bajas, en el comparador de cámaras hiperbáricas explicamos las diferencias técnicas entre modelos y por qué la supervisión clínica no es un extra opcional.
Qué preguntar antes de empezar en un centro
Tanto si vives en A Coruña como en Cambre, Arteixo o Betanzos, hay cinco preguntas que conviene hacer en la primera visita: quién firma la indicación médica, qué presión y cuántas sesiones se plantean, qué formación tiene el personal que opera la cámara, qué protocolo hay ante una incidencia dentro de la cámara y qué criterios se usan para suspender el tratamiento. Un centro serio responde a las cinco sin rodeos.
Urgencia frente a tratamiento programado: los criterios no son los mismos
Un punto que confunde a muchos pacientes: la lista de contraindicaciones no se aplica con la misma rigidez en todos los escenarios. En medicina hiperbárica se distinguen dos contextos muy distintos.
En una indicación urgente —una intoxicación grave por monóxido de carbono, una embolia gaseosa, una enfermedad descompresiva tras una inmersión, una infección necrotizante— el riesgo de no tratar supera al de tratar. Ahí la mayoría de las contraindicaciones relativas se relativizan aún más: se trata igualmente, con las precauciones que se puedan aplicar, porque la alternativa es peor. Es el motivo por el que incluso el embarazo, que en tratamiento programado se evita, deja de ser un obstáculo ante una intoxicación grave por CO, donde la oxigenoterapia hiperbárica protege también al feto. Desarrollamos ese escenario en el artículo sobre cámara hiperbárica e intoxicación por monóxido de carbono.
En un tratamiento programado —heridas que no cicatrizan, secuelas de radioterapia, osteomielitis, rehabilitación— hay tiempo. Y cuando hay tiempo, el estándar es corregir primero lo corregible: compensar la insuficiencia cardiaca, ajustar el tratamiento antiepiléptico, tratar la otitis, revisar la medicación oncológica con el especialista. Es preferible retrasar dos semanas el inicio que empezar sobre un terreno inestable.
Esa diferencia explica por qué dos pacientes con el mismo antecedente pueden recibir respuestas distintas en centros distintos: no es arbitrariedad, es el peso relativo del beneficio esperado en cada situación clínica.
Cuatro ideas erróneas que conviene desmontar
«Si la presión es baja, no hay riesgo y no hace falta médico.» Las presiones bajas reducen el riesgo de toxicidad por oxígeno, pero no eliminan el barotrauma: el oído medio no distingue si la cámara es de gama alta o de uso doméstico, solo nota el cambio de presión. Y una presión baja tampoco garantiza efecto terapéutico; simplemente puede no hacer nada, con el coste y la falsa expectativa que eso implica.
«Como es solo oxígeno, no puede hacer daño.» El oxígeno a presión es un fármaco, con dosis, duración y efectos adversos dependientes de dosis. La toxicidad neurológica y pulmonar por oxígeno está bien descrita; es rara justamente porque los protocolos limitan presión y tiempo e intercalan pausas respirando aire.
«Si aguanto la molestia de oídos, ya se pasará.» Es al revés. La molestia es la señal de que la presión no se está igualando y el momento de avisar. Los barotraumas serios casi siempre se producen en pacientes que aguantaron en silencio durante la compresión.
«Cuantas más sesiones, mejor resultado.» Cada indicación tiene un número de sesiones razonable y un punto en el que seguir no añade beneficio. Prolongar indefinidamente aumenta la probabilidad de miopía transitoria y de otros efectos acumulativos sin ganancia clínica. Un centro que nunca plantea un final al tratamiento merece una segunda opinión.
Qué llevar a la primera consulta
Para que la valoración previa sea útil en una sola visita, conviene acudir con la lista completa de medicación —incluidos suplementos—, los informes de especialistas relevantes (neumología, cardiología, oncología, ORL), las pruebas de imagen recientes de tórax si las hay, la documentación técnica de cualquier dispositivo implantado y, si el motivo es una herida, fotografías de su evolución. Con eso, el médico puede decidir en la misma consulta si eres candidato, qué protocolo procede y qué precauciones específicas aplicar en tu caso.
Preguntas frecuentes sobre contraindicaciones y seguridad
¿Cuál es la única contraindicación absoluta de la cámara hiperbárica?
El neumotórax no tratado ni drenado. El aire atrapado en el tórax se expande durante la descompresión y puede provocar un cuadro grave. Una vez drenado y resuelto, deja de ser una contraindicación absoluta y pasa a valorarse individualmente.
Tengo claustrofobia, ¿puedo tratarme igualmente?
En la mayoría de los casos sí. Las cámaras actuales son transparentes, existe comunicación continua con el técnico y se puede hacer una sesión corta de familiarización antes de empezar el protocolo. En casos intensos, el médico puede pautar un ansiolítico. Coméntalo en la primera consulta: es un motivo de adaptación, no de exclusión automática.
Si estoy resfriado, ¿debo cancelar la sesión?
Sí, conviene aplazarla. Con congestión nasal la trompa de Eustaquio no compensa bien y aumenta mucho el riesgo de barotrauma de oído. Avisa al centro: se reprograma la sesión sin comprometer el resultado del tratamiento.
¿Puedo entrar con marcapasos, bomba de insulina o implantes?
Depende del dispositivo. Muchos modelos están certificados para soportar presión hiperbárica y otros no; algunos, como ciertas bombas de insulina, se retiran durante la sesión. El equipo debe comprobar la ficha técnica del fabricante antes de la primera sesión. Lleva la documentación del implante a la consulta.
¿La oxigenoterapia hiperbárica puede dañar la vista?
Puede producir una miopía transitoria en tratamientos prolongados, que suele revertir en las semanas o meses posteriores a finalizar. Por eso se recomienda no renovar la graduación de las gafas durante el tratamiento y esperar a que la visión se estabilice.
¿Es seguro para personas mayores o con varias enfermedades?
La edad por sí sola no es una contraindicación. Lo determinante es el estado cardiorrespiratorio, la capacidad de compensar los oídos y la medicación que se tome. En pacientes pluripatológicos, el cribado previo es más exhaustivo y el protocolo se adapta con presiones más conservadoras.
¿Hace falta una prescripción médica para tratarse?
La OHB es un acto médico y requiere indicación y supervisión facultativa. Cualquier centro debe realizar una valoración médica previa que establezca la indicación, la presión, el número de sesiones y los criterios de suspensión. Si un centro ofrece sesiones sin ninguna valoración, es una señal de alarma.
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Conclusión: la seguridad se decide antes de entrar
La cámara hiperbárica es segura porque hay un filtro clínico delante. Una sola contraindicación absoluta, una lista corta de situaciones relativas que casi siempre se pueden manejar y un puñado de efectos secundarios en su mayoría leves y reversibles. Lo que convierte ese perfil favorable en un riesgo real es saltarse la valoración médica previa.
⚠️ Aviso médico: este artículo es información divulgativa y no sustituye a una valoración médica individual ni al tratamiento indicado por tu especialista. Ninguna de las situaciones descritas puede resolverse leyendo una guía: la decisión de tratarse o no corresponde al médico que revise tu historia clínica completa.
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