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La oxigenoterapia hiperbárica vuelve a estudiarse para las secuelas del traumatismo craneal. Un ensayo doble ciego de Intermountain Health (Utah) encontró que los síntomas mejoraban más con oxígeno a presión que con una sesión simulada. En marzo de 2026 se publicó el protocolo de un ensayo mayor, con 420 veteranos, en la Universidad del Sur de Florida. No es una indicación establecida, pero conviene seguirlo de cerca.
Qué ha pasado
El traumatismo craneoencefálico leve o moderado, del que forman parte las conmociones cerebrales, deja en parte de los pacientes síntomas que duran meses o años: dolor de cabeza, problemas de memoria y concentración, alteraciones del sueño, mareo o ansiedad. Es un problema frecuente en militares y también en deportes de contacto, y apenas hay tratamientos específicos.
Dos trabajos recientes ponen la cámara hiperbárica en el centro de esa búsqueda. Uno aporta resultados; el otro, un diseño pensado para dar una respuesta más firme.
El ensayo de Utah: resultados
El 26 de febrero de 2025, la revista Scientific Reports publicó un ensayo aleatorizado y doble ciego dirigido por Lindell K. Weaver, de Intermountain Health, en Salt Lake City. Participaron 49 adultos con síntomas persistentes tras una lesión cerebral: traumatismo craneal de cualquier gravedad, intoxicación por monóxido de carbono o hipoxia, ocurrida entre seis meses y diez años antes. Se analizaron 47.
Un grupo recibió 40 sesiones de oxígeno a 1,5 ATA en 12 semanas. El otro hizo el mismo número de sesiones simuladas: respiraba aire con mascarilla en una cámara que apenas se presurizaba, lo justo para que los participantes tuvieran que compensar los oídos y no supieran qué recibían.
La escala principal fue el Neurobehavioral Symptom Inventory (NSI), que mide la intensidad de los síntomas. A las 13 semanas, el grupo con oxígeno mejoró 10,6 puntos de media y el grupo simulado, 3,6. La diferencia, de 7 puntos, fue estadísticamente significativa. También hubo mejoras en olfato, ansiedad, sueño y síntomas vestibulares.
Los autores concluyen que la oxigenoterapia aportó un beneficio superior al efecto de participar en el estudio y que la mejora se mantuvo a largo plazo. Diecinueve de los 49 participantes comunicaron algún efecto adverso relacionado con la cámara; no hubo ninguno grave y una persona abandonó las sesiones por empeoramiento del estado de ánimo.
El ensayo de Florida: qué quiere responder
El 25 de marzo de 2026, la revista Trials publicó el protocolo de un ensayo más ambicioso, liderado por Dawn Neumann en la Facultad de Medicina Morsani de la Universidad del Sur de Florida y financiado por el estado de Florida. Está registrado como NCT06581003.
Prevé incluir a 420 veteranos y militares en activo con traumatismo craneal leve o moderado sufrido al menos un año antes y con síntomas persistentes. La mitad recibirá 40 sesiones con oxígeno al 100 % a 2,0 ATA durante unas 12 semanas; la otra mitad, 40 sesiones con aire a presión ambiente. La variable principal vuelve a ser la escala NSI, y se medirán también los síntomas de estrés postraumático.
El diseño es secuencial, con tres análisis intermedios, de modo que el estudio puede detenerse antes si los datos son concluyentes. El reclutamiento empezó en septiembre de 2024 y la finalización está prevista para junio de 2027.
Qué dice la evidencia
[Uso en investigación]. Las secuelas del traumatismo craneal no figuran entre las indicaciones reconocidas de la oxigenoterapia hiperbárica. Los resultados de Utah son alentadores y tienen un mérito: un control simulado bien diseñado, que era la gran crítica a estudios anteriores. Pero se trata de 47 pacientes con lesiones de distinto origen, lo que obliga a la prudencia.
Por eso importa el ensayo de Florida: más participantes, una población homogénea y una presión mayor. Si confirma el beneficio, el debate cambiará. Si no, también será una respuesta útil.
Ninguno de los dos estudia deportistas ni conmociones recientes. Trasladar sus resultados al fútbol, al rugby o a los deportes de combate sería ir más allá de lo que dicen los datos. El contexto neurológico más amplio lo tratamos en cámara hiperbárica, ictus y neurorrehabilitación.
Qué significa para ti
- Si acabas de sufrir un golpe en la cabeza, la prioridad es la valoración médica y el protocolo de reposo y vuelta progresiva. La cámara no forma parte de la atención inicial.
- Si arrastras síntomas desde hace meses, coméntalo con tu neurólogo o médico rehabilitador. La oxigenoterapia hiperbárica puede plantearse como opción complementaria en un contexto médico, sin sustituir la rehabilitación ni esperar resultados garantizados.
- Si eres deportista, lee con espíritu crítico los testimonios de famosos. En deportistas famosos y cámara hiperbárica separamos lo que se sabe de lo que se cuenta, y en recuperación deportiva revisamos la evidencia.
- Exige presión terapéutica. Los ensayos usan 1,5 y 2,0 ATA con oxígeno al 100 %. Una cámara blanda de baja presión no reproduce esas condiciones. Más en beneficios de la cámara hiperbárica.
Precauciones específicas. Las personas con antecedentes de crisis epilépticas deben comentarlo antes de iniciar el tratamiento, porque el oxígeno a presión puede, en raras ocasiones, desencadenar una convulsión. También hay que valorar el estado de ánimo, los fármacos, los oídos y los pulmones. Consulta nuestra guía de contraindicaciones y seguridad.
Preguntas frecuentes
¿Está aprobada la cámara hiperbárica para el traumatismo craneoencefálico?
No es una indicación establecida. Es un uso en investigación. Hay ensayos con resultados alentadores en síntomas persistentes, pero todavía no bastan para recomendarla de forma general.
¿Sirve la cámara hiperbárica para una conmoción deportiva reciente?
Los ensayos citados estudian síntomas que duran meses o años, no conmociones recientes, y no se hicieron en deportistas. Ante un golpe en la cabeza, lo prioritario es la valoración médica urgente y el protocolo de retirada y vuelta progresiva a la actividad.
¿Qué presión se usa en estos estudios?
El ensayo de Utah aplicó 1,5 ATA y el de Florida usará 2,0 ATA, en ambos casos con 40 sesiones a lo largo de unas 12 semanas. Son presiones terapéuticas, muy superiores a las de las cámaras de baja presión de bienestar.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario. La oxigenoterapia hiperbárica debe indicarla y supervisarla un médico tras una valoración individual.
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